所謂“泡”或“氣泡”是指不溶性氣體存在於液體或固體中，或存在於以它們的薄膜包圍的獨立的氣泡。泡及泡沫常伴隨著人們的生活和生產，有時需要利用它，像浮選、滅火、除塵、洗滌、製造泡沫陶瓷和塑料等；有時需要消除它，如發酵、塗料、造紙、印染、排除體內器官脹氣、鍋爐用水、廢水處理及棱鏡(或玻璃) 的製造等。許多氣泡聚集在一起彼此以薄膜隔開的積聚狀態謂之泡沫。氣泡是一種具有氣/液、氣/固、氣/液/固界麵的分散體係，後者常見於選礦及油田體係的氣泡。

     凡能破壞泡沫穩定性的因素，均可用於消泡。消泡涵蓋 “抑泡”和“破泡”兩重因素。有機矽消泡劑即賦此功能，它能降低水、溶液、懸浮液等的表麵張力，防止形成泡沫，或使原有泡沫減少，通常具有選擇性作用。一般物理消泡法難於瞬間消泡，而化學和界麵消泡，則十分快捷、便當、高效。

      一般而言，純水和純表麵活性劑不起泡，這是因為它們的表麵和內部是均勻的，很難形成彈性薄膜， 即使形成亦不穩定，會瞬間消失。但在溶液中有表麵活性劑的存在，氣泡形成後，由於分子間力的作用，其分子中的親水基和疏水基被氣泡壁吸附，形成規則排列，其親水基朝向水相，疏水基朝向氣泡內，從而在氣泡界麵上形成彈性膜，其穩定性很強，常態下不易破裂。泡沫的穩定性與表麵粘性和彈性、電斥性、表麵膜的移 動、溫度、蒸發等因素有關。再者，氣泡與液體的表麵張力反變相關，其張力愈小，則愈易起泡。在生活和生產中，有時泡沫的出現，給人們帶來諸多不便，故必須消泡。

     消泡劑 “抑泡”、“破泡”過程是：當體係加入消泡劑後，其分子雜亂無章 地廣布於液體表麵，抑製形成彈性膜，即終止泡沫的產生。當體係大量產生泡沫後，加入消泡劑，其分子立即散布於泡沫表麵，快速鋪展，形成很薄的雙膜層，進一步擴散、滲透，層狀入侵，從而取代原泡膜薄壁。不溶於體係的消泡劑分子，再重 新進入另一個泡沫膜的表麵，如此重複，所有泡沫，全部覆滅。由於其表麵張力低，便流向產生泡沫的高表麵張力的液體，這樣低表麵張力的消泡劑分子在氣液界麵間不斷擴散、 滲透，使其膜壁迅速變薄，泡沫同時又受到周圍表麵張力大的膜層強力牽引，這樣，致使泡沫周圍應力失衡，從而導致其“破泡”。

     總的來說，消泡劑是指具有化學和界麵化學消泡作用的藥劑。消泡劑品種繁多，用途廣泛。作為消泡劑，有低碳醇、礦物油、有機極性化合物及矽樹脂等。其形態有 油型、溶液型、乳液型、泡沫型。東莞消泡劑均具消泡力強、化性穩定、生理惰性、耐熱、耐氧、透氣、易擴散、抗蝕、溶氣、易滲透、難溶於消泡體係且無理化影響、消泡劑用量少、高效等特點。